Soft Cell - Tainted Love (1981)

Dúo formado en 1978 por Marc Almond (vocalista) y David Ball (instrumentalista) cuando ambos se conocieron en el Politécnico de Leeds.

Soft Cell se enmarcan dentro del synthpop (electropop o technopop), corriente musical de los 80 en la que el sintetizador se convirtió en el instrumento musical predominante.

 

 

Sintetizador Yamaha DX7 (1987)

 

Aunque el uso de sintetizadores comenzó a mediados de los 60 y principios de los 70 con las bandas de rock progresivo, el art rock electrónico, la música disco o el krautrock alemán de bandas como Kraftwerk, sería durante los años de plena eclosión del punk británico cuando algunos artistas influenciados precisamente por Kraftwerk y otros músicos como Roxy Music, Brian Eno o David Bowie comienzan a experimentar con sintetizadores incorporándolos como un instrumento más junto a guitarras, baterías y bajos.

Soft Cell publicaron su primer EP Mutant Moments con un préstamo que les hizo la madre de David Ball, editando solo 2000 copias que hoy se han convertido en una pieza de coleccionista.

 

 

Soft Cell - Mutant Moments

 

Este EP, unido a sus primeras actuaciones en directo, despertó el interés de Mute Records y Some Bizarre Records, ambas discográficas pioneras en la publicación de bandas de sintetizadores.

En esos momentos Some Bizarre Records les propuso grabar un tema para el álbum que estaba preparando, Some Bizarre Album (1981), con las bandas más representativas del genero, entonces perfectos desconocidos, en el que se incluían trabajos de Depeche Mode, The The o Blancmange y en el que Soft Cell contribuyó con el tema The Girl with the Patent Leather Face.

 

 

Some Bizarre Album (1981)

 

Esto les llevó a firmar con Some Bizarre Records con la que grabaron sus primeros singles A Man Could Get Lost 7" y Memorabilia 12", dándose la paradoja de que mientras Memorabilia era un éxito en los clubs Soft Cell continuaban siendo unos desconocidos.

Tras este fracaso de Memorabilia en las listas, Phonogram (matriz de Some Bizarre Records) les dio un ultimátum permitiéndoles grabar un último single que, cuanto menos, alcanzara una posición digna en las listas.

Para ello la banda optó por grabar una versión renovada de un tema soul de 1964: Tainted Love. Una canción escrita  por el productor y compositor Ed Cobb (ex Four Preps) para los Standells , pero que a estos no les convenció y finalmente acabó cantándola Gloria Jones.

 

 

 

El tema no se eligió al azar. La idea le venía rondando a David Ball unos años antes, cuando era un asiduo de los locales de Nothern Soul, movimiento surgido en el norte de Inglaterra a finales de los 60 de la escena mod británica que tenía su base en la música soul negra estadounidense de Chicago y Detroit y, sobre todo, en el sonido Motown menos comercial. Época recreada recientemente en la película SoulBoy (Shimmy Marcus, 2010).

 

 

En 1973, el DJ británico Richard Searling compró un single de Tainted Love durante un viaje a los Estados Unidos. La influencia del sonido Motown en el tema encajaba perfectamente con los gustos de los asiduos (los all-nighters) a los clubs de Nothern Soul en la decada de los 70 y Searling se encargó de popularizar la canción, primero en el Club Va Va de Bolton y más tarde en el Wigan Casino, meca del Nothern Soul.

 

Parche para coser conmemorativo similar a los diseñados por Russ Winstanley vendidos en el Wigan Casino

 

Por otra parte, en aquella época Ball también estaba impresionado por el sonido del Autobahn (1974) de Kraftwerk; y pensó que aquel era su sonido: una especie de Nothern Soul electrónico.

 

Kraftwerk - Autobahn (1974)

 

El single, que se lanzó en julio de 1981, fue numero 1 en 17 países y record guiness al estar 43 semanas en el Billboard Hot 100 estadounidense. Además, para la cara B eligieron otro clásico de la Motown de 1964 el Where Did our Love Go de The Supremes. Y ya como curiosidad la cara A del 12" es una mezcla de las dos canciones.

 

 

 

 

Según Almond en su libro autobiográfico Tainted Life (Marc Almond, 2000) su única contribución significativa a la instrumentación del tema, además de las voces, fue la idea de que comenzara con un "bink bink", sonido característico que además se repetirá periódicamente a lo largo de toda la canción.

El éxito de este sencillo les llevó a grabar su primer álbum Non-Stop Erotic Cabaret (1981) , con dos grandes éxitos: Bedsitter y Say Hello Wave Goodbye.

 

Soft Cell - Non-Stop Erotic Cabaret (1981)

 

 

 

Durante 1982 el dúo pasó la mayor parte de su tiempo en la ciudad de Nueva York, donde conocieron a Cindy Ecstasy, quien Almond más tarde confirmaría que era su proveedora de drogas, proporcionándole  la nueva droga de moda en los clubs neoyorquinos: el éxtasis.

 

Soft Cell - Torch (1982)

 

 

Ese mismo año, poco después de que Say Hello Wave Goodbye se cayera de las listas de ventas publicaron un nuevo tema: Torch, editado en single y en el que colaboró la propia Cindy Ecstasy, mientras preparaban el lanzamiento del segundo disco del grupo, un mini álbum con seis temas titulado Non-Stop Ecstatic Dancing (1982) que contenía remezclas de material más antiguo junto con un nuevo sencillo What! Almond más tarde admitiría que el álbum fue grabado y mezclado bajo la influencia del éxtasis, hecho que también se evidencia con el "ecstatic" del título del disco.

 

Soft Cell - Non-Stop Ecstatic Dancing (1982)

En 1983 la fama y el uso casi constante de las drogas estaban teniendo un efecto muy negativo en el dúo. Por otra parte, Marc Almond probaba fortuna con el grupo Marc and The Mambas y realizaba algunas colaboraciones con Matt Johnson de The The . Este mismo año lanzaban su tercer álbum con el apropiado título, y casi premonitorio, de The Art of Falling Apart (1983).

 

 

Soft Cell - The Art of Falling Apart (1983)

 

Ante esta tesitura, en 1984 el dúo decidió poner fin de manera amistosa a Soft Cell. Para ello realizaron algunos conciertos de despedida en el Hammersmith Palais y lanzaron un último álbum llamado This Last Night in Sodom (1984).

 

Soft Cell - This Last Night in Sodom (1984)

En 2001 Soft Cell se volvió a reunir realizando algunas actuaciones en vivo y publicando un nuevo álbum Cruelty Without Beauty (2002), que tuvo como single The Night, un tema antiguo que consideraron lanzarlo en 1981 en lugar de Tanted Love en su afán de alcanzar un buen puesto en las listas.

 

Soft Cell - Cruelty Without Beauty (2002)

 

 

Pero ¿sabíais que Tainted Love, que hoy en dia se ha convertido en uno de los himnos del technopop de los 80, fue el mayor éxito de la carrera de Soft Cell y el peor negocio de sus vidas?

El tema, que hasta noviembre de 2012 había vendido 1,27 millones de copias, como hemos visto anteriormente no era original de Soft Cell y, por lo general, cuando un artista lanza una versión de otro tema lo aconsejable es que en la cara B aparezca un tema propio, ya que esto todavía da derecho al artista a cobrar algunos royalties de composición derivados de las ventas de ese single. Sin embargo, como Soft Cell ni escribieron Tainted Love ni escribieron Where Did Our Love Go (tema de la cara B), perdieron la oportunidad de ganar una gran cantidad de dinero en concepto de royalties de composición. Almond, en su libro Tainted Life atribuyó este error a la ingenuidad de los comienzos.

Por cierto, esta no es la única versión que se ha hecho del tema. Versiones del Tainted Love han sido realizadas por artistas tan dispares como Marilyn Manson para la BSO de No es otra estúpida película americana (Joel Gallen, 2001), los Flying Pickets, las Pussycats Dolls, los Scorpions, Imelda Mey, Milk Inc., Grand Magneto, Rihanna, The Lost Fingers o La Unión (Falso Amor) y puede que me deje alguno en el tintero.

Así que desde aquí os invito a todos a... visto lo visto... ¡Tener visión de futuro!

Soft Cell - Tainted Love (1981)

 

 

Stray Cats - Stray Cat Strut (1981)

Stray Cats son una banda de rockabilly formada en 1980 en la ciudad de Massapequa (Long Island, Nueva York) por Brian Setzer (vocalista y guitarra), Lee Rocker (contrabajo) y Slim Jim Phantom (batería), aunque los verdaderos nombres de estos dos últimos son Leon Drucker y James McDonnell.

Su sonido está basado en algunos de los músicos de la mítica discográfica Sun Records, fundada por Sam Phillips en Memphis en 1952, y otros músicos de los 50 con grandes influencias de Eddie Cochran, Carl Perkins, Gene Vincent o Bill Haley & His Comets.

Aunque lo más característico del grupo es que se convirtieron en uno de los mayores exponentes del revival surgido por la música rockabilly a finales de los 70 y principios de los 80.

Logo de Sun Records. Memphis, 1952

El rockabilly fue uno de los primeros estilos de rock 'n' roll que surgió a principios de la década de los 50, básicamente en el sur de los Estados Unidos. Su sonido era una mezcla de country & western, rhythm & blues, rock 'n' roll y bluegrass que apuntó el camino del rock 'n' roll clásico. Por ello, el término rockabilly es un acrónimo de rock (de rock 'n' roll) y hillbilly en referencia a una variedad más ruda del country conocida como música hillbilly en la década de los 40 y 50.

Eddie Cochran - Skinny Jim (1956)

Los Stray Cats tienen su germen en 1979 con The Tomcats, banda formada por Brian Setzer (vocalista y guitarra), su hermano Gary Setzer (batería) y Bob Beecher (bajo); aunque a su vez Brian Setzer y Bob Beecher tocaban en los Bloodless Pharaohs (art rock music según su hermano Gary Setzer), pero Brian se decantaba más por el rockabilly, por lo que Gary y Bob dejaron la banda y se incorporaron Lee Rocker y Slim Jim Phantom pasando entonces a llamarse Stray Cats.

The Bloodless Pharaohs - Nowhere Fast

Aunque el grupo había captado a un gran número de seguidores en la escena musical neoyorquina, tocando en clubs como el CBGB, en verano de 1980 decidieron vender todo su equipo y trasladarse a Londres.

¿Por qué se trasladaron a Londres? El motivo de su marcha a la capital británica fue debido a que en los años 70 hubo un resurgimiento de la subcultura Teddy Boy en Inglaterra, subcultura que tuvo su origen en el Londres de los años 50 cuando Gran Bretaña comenzaba a dejar atrás los años de austeridad motivados por la posguerra. Este movimiento se convirtió en abanderado de la cultura juvenil británica, vistiendo ropa al estilo de los dandies del periodo eduardiano (Eduardo VII, reinado de 1901 a 1910) y convirtiendo la cultura del rock 'n' roll americano en una de sus señas de identidad.

Teddy Boys y Teddy Girls en Londres, 1954

En su look renovado de los 70 los Teddy Boys adoptaron algunos aspectos de los años 50, pero con una gran influencia del glam rock, vistiendo chaquetas drapeadas de fuertes colores, zapatos brothel creepers (zapatos gruesos, de ante y de suela ancha), pantalones cortos de camal enseñando los calcetines, cinturones con grandes hebillas y camisas satinadas con un estrecho lazo llamado Slim Jim (apodo que adoptó el batería de Stray Cats James McDonnell). Sus peinados también eran muy característico, con versiones renovadas de los 50, luciendo extravagantes tupés y largas patillas, pero sobre todo un distintivo característico de estos era que preferían la laca a la brillantina.

En esta estética visual tuvieron mucho que ver la diseñadora Vivienne Westwood y Malcolm McLaren con su tienda Let It Rock ubicada en King's Road. Aunque Malcolm McLaren en 1975 se convertiría en el manager de los Sex Pistols y Vivienne Westwood inspiraría la moda punk británica, cambiando el nombre de la tienda por el de SEX y dejando de vender ropa Ted, hecho que provocó auténticas batallas campales en King's Road en la primavera de 1977 entre jóvenes punk y teddys de mayor edad.

Vivienne Westwood en la puerta de Let It Rock, 1972

Este contexto cultural y musical londinense es el que interesaba a los Stray Cats y es donde, tras un concierto en la capital, conocieron a Dave Edmunds, integrante de Rockpile y entusiasta del roots rock, otra corriente cultural de los 60 con una vuelta a los orígenes del rock 'n' roll que tiene un revival en los 80 como reacción a los sonidos generados por las bandas de new wave y synth pop. 

 

Edmunds les produciría su primer álbum, Stray Cats (1981), editado por Arista Records en el Reino Unido. De este LP se extrajeron tres sencillo que se convirtieron en tres éxitos fulminantes:  Runaway Boy, Rock This Town (catalogada por el Rock and Roll Hall of Fame como una de las 500 canciones que han configurado el genero) y el tema que nos ocupa, Stray Cat Strut.

Stray Cats - Rock This Town (1981)

A este trabajo le siguió Gonna Ball (1981) cosechando bastante menos éxito que el anterior. Pero la publicación de estos dos primeros álbumes en el Reino Unido les valdría para actuar con los Rolling Stones (en Londres ya habían tocado en una Jam Session junto a Keith Richards) en la gira que estaban realizando por los Estados Unidos promocionando el Tatto You (1981); y también les valdría para firmar con la discográfica EMI que editó un recopilatorio en los Estados Unidos (su primer disco en este país) con temas de los dos primeros trabajos lanzados en el Reino Unido: Built for Speed (1982).

 

Stray Cat - Gonna Ball (1981)

 

Stray Cats - Built for Speed (1982)

 

En 1983 volvieron a publicar con EMI el álbum Rant N' Rave with the Stray Cats. Pero en 1984, al terminar la gira europea y americana y debido a conflictos personales y musicales causados por la forma en la que cada uno gestionaba su recién descubierto éxito, la banda decidió separarse; aunque no obstante tuvieron algunos periodos de actividad, editando algunos disco más, entre 1986-1993 y 2004-2009.

 

Stray Cats - Rant N' Rave (1983)

 

Así, los componentes de Stray Cats tomaron rumbos muy diferentes: Rocker y Phantom formaron el trío Phantom Rocker & Slick (con Earl Slick antiguo guitarrista de David Bowie) y Brian Setzer emprendió su exitosa carrera en solitario.

Stray Cat Strut es la octava canción de su álbum debut Stray Cat (1981) y se lanzó como sencillo en el Reino Unido ese mismo año. La línea de bajo del tema deriva directamente de The Cat Came Back, la popular canción cómica escrita por el compositor norteamericano Harry S. Miller en 1893.

Henry S. Miller - The Cat Came Back. Cubierta de las partituras, 1893

Otra curiosidad es que para la realización del video promocional del tema se eligieron algunas escenas del corto animado de la MGM Bad Luck Blackie (Tex Avery, 1949).

 

Escena de Bad Luck Blackie (Tex Avery, 1949)

 

Por cierto, el nombre de Stray Cats aparecíó por primera vez en la película That'll Be The Day (Claude Whathall, 1973). Stray Cats era una banda ficticia que tuvo su inspiración para la película en los días de Liverpool de The Quarrymen (grupo de Lennon anterior a los Beatles), The Beatles y Rory Storm & The Hurricanes.

 

Por cierto también, Los Renegados hicieron en 1989 una versión de este tema bajo el nombre de Gato de Callejón que, a su vez, fue versioneada por Jack y Los Daniels en 2006.

 

Así que desde aquí os invito a todos a... ¡Buscar vuestro instinto felino!

Aunque ya sabéis, como dice el refrán, por la noche todos los gatos son pardos...

 

Stray Cats - Stray Cats (1981)

 

 

The Specials - Ghost Town (1981)

The Specials se crearon en 1977 en Coventry por Jerry Dammers (teclados), Tim Strickland (voz), Lynval Golding (guitarra, voz), Silverton Hutchinson (batería) y Horace Panter (bajo). El mismo año Strickland fue reemplazado por Terry Hall y al año siguiente se unieron a la banda el vocalista Neville Staple y el guitarrista Roddy Byers, más conocido como Roddy 'Radiation'. En 1979 el batería Hutchinson dejó la banda y fue sustituido por John Bradbury.

El grupo pasó por diferentes nombres como The Automatics, The Coventry Autiomatics, The Special AKA y finalmente The Specials.

El éxito comenzó a llegarles cuando Joe Strummer, guitarra y vocalista de The Clash, acudió a uno de sus conciertos y los invitó como teloneros de la gira On Parole UK Tour que su grupo estaba realizando en esos momentos. Este hecho, junto con la aparición del movimiento Rock Against Racism (surgido a raíz del aumento de los conflictos raciales y el crecimiento de grupos de blancos nacionalistas), cuyo ideario anti-racismo era intrínseco al pensamiento de The Specials, los catapultó a nivel nacional.

 

Logo de Rock Against Racism (1976)

La banda, se enmarca dentro de la segunda oleada de ska surgida a finales de los 70, también conocida como 2 Tone. Este sonido fue desarrollado básicamente por jóvenes de Conventry que crecieron escuchando música jamaicana de los 60 (primera generación de ska) y combinaban influencias del ska, el reggae y el rocksteady con elementos del punk rock y new wave. Entre estas bandas desstacaban los propios The Specials, The Selecter, The Beat, Madness, Bad Manners o The Bodysnatchers

El termino 2 Tone fue acuñado por el teclista de The Specials, Dammers quien, con la ayuda de Horace Panter y el diseñador gráfico John 'Teflon' Sims, creó el logo Walt Jabsco para su discográfica 2 Tone Records, sello con el que firmaron la mayoría de bandas de la época consideradas 2 Tone. El dibujo está basado en una fotografía de Peter Tosh cuando tocaba en The Wailers.

 

Walt Jabsco

Los dos tonos, blanco y negro, representaban un intento de unión racial en una época de odio e intolerancia. El logo usaba un traje de vestir negro con camisa blanca, gafas de sol negras, sombrero blanco, calcetines blancos, zapatos negros y una corbata negra estrecha. Esta moda con trajes al estilo mod de los 60 es la que adoptaron los nuevos rudeboys y rudegirls como una forma de mostrar su ideal de unión racial (blancos y negros vestidos de blanco y negro).

El ideario de esta nueva generación era más contestario y menos violento que el original jamiacano de los 60 y básicamente luchaban contra el creciente racismo y fascismo que trataba de imponer el National Front y otras organizaciones de ultraderecha de la época, componiendo temas con unas letras mucho más sociales.

Ghost Town no está incluida en ningún álbum. Se lanzó como single en 1981 y venia precedido de los éxitos A Message To You Rudy (1979) y, sobre todo, su primer número uno Too Much Too Young (1980).

 

A Message To You, Rudy (1979)

 

Too Young Too Much (1980)

La canción fue escrita durante la gira del álbum More Specials (1980), cuando en otoño de 1980 la banda llegó a Glasgow y vieron a mujeres mayores vendiendo sus pertenencias en las calles. Drummers pensó entonces que estaba claro que algo iba mal. Muy mal.

En Ghost Town, tocado en un ritmo reggae lento, se aborda la degradación, la desindustrialización, el desempleo y la violencia que padecían las ciudades británicas del interior a principios de los 80, por lo que además se ha convertido en una excelente pieza de la crónica social de la época, ya que Gran Bretaña en aquellos momentos estaba viviendo unos momentos muy convulsos con numerosos disturbios en muchas ciudades británicas.

Una vez que el tema llegó  número uno, Chrysalis produjo el video que acompaña la canción. El video, como veréis a continuación, consiste en la banda conduciendo un Vauxhall Cresta (marca automovilística británica) por las calles desiertas de Londres, en particular el distrito financiero de la City y Southwark. El resultado, realmente, es toda una ciudad fantasma.

Finalmente la banda original se disolvió en 1984, aunque volvió a resurgir con nuevos miembros entre 1996 y 2001 con Neville Staple al frente. Desde 2008 continúan nuevamente en activo.

Así que desde aquí os invito a todos a... ¡Ser especiales!

 

New Order - Ceremony (1981)

Cara A del primer sencillo de la banda publicado en 1981 dentro del álbum Movement. La canción fue escrita como Joy Division (al igual que el tema In A Lonely Place), con letras de Ian Curtis, escritas semanas antes de la muerte de éste en mayo de 1980. Tras la muerte de Curtis, el resto de integrantes de Joy Division Benard Sumner (guitarra, teclados y voz), Peter Hook (bajo) y Stephen Morris (batería) renombraron el grupo como New Order.

Movement es justo el punto de inflexión entre el post-punk de Joy Division y el synth-pop posterior característico de la banda a partir de la incorporación como teclista en 1981 de Gillian Gilbert, novia por aquel entonces de Stephen Morris.

En el año 2006 el tema fue incluido en la exquisita banda sonora de la película Marie Antoniette (Sofia Coppola, 2006).

Así que desde aquí os invito a todos a... ¡Reinventaros una y otra vez!